Le mardi c'est permis

Arrivés à Moscou nous connectons pour le Grand Sud vers Krasnodar sur Aeroflot. Il est déjà plus de 22h en heure locale et pourtant l’aérogare reste bondée de milliers de gens emmitouflés dans leurs tenues d’hivers alors qu’il fait si chaud à l’intérieur.

Le temps d’avaler une assiette de sarrazin accompagnée d’un petit pilon de poulet et nous revoilà partis pour 3 heures de vol.

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L’arrivée sur les petits aéroports de campagne en Russie en hivers a toujours le charme particulier d’une descente de l’avion sur le tarmac enneigé où la froideur vous saisit sans transition. Au zénith la demi-lune diffuse sa lumière argentée dans un ciel d’encre piqueté d’étoiles. J’enfile avec plaisir bonnet de laine et gants en montant dans un bus déglingué pour me serrer contre les autres voyageurs emmitouflés dans de grands manteaux à capuches fourrées.

Il est une heure et demie du matin quand, les yeux rougis, nous rejoignons enfin notre hôtel.

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Nous roulons vers l’Est depuis plus d’une heure sur une large plaine de terre noire gelée recouverte de neige. Ciel indigo et lumière crue d’un soleil glacial donnent au paysage d’enchanteurs reflets cristallins. Dehors il fait moins 10°. Devant nous le ruban d’asphalte rectiligne et brillant se perd sur l’horizon.

Comme sortie d’un conte d’Alexandre Pouchkine, de nulle part apparaît sur notre gauche une extraordinaire église Orthodoxe, imposant édifice baroque surplombé de six dômes dorés parfaitement brillants, quatre entourant en carré d’un des deux plus importants. Vision juste magique à l’incroyable pouvoir d’attraction qui immanquablement nous invite à un petit détour, histoire de contempler de plus près la majesté du lieu de culte.

Devant la porte d’entrée un sapin de Noël joliment décoré. A l’intérieur, le décor chargé de monumentales enluminures dorées impressionne le visiteur, imposant la modestie préalable à la prière.

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La journée se termine au restaurant du village où nous sommes invités. 

C’est mardi et pourtant les clients entrant en même temps que nous dans l’établissement semblent sur leur 31. Quelques notables à l’évidence. On laisse les manteaux au vestiaire avant d’accéder à la salle principale derrière un lourd rideau protégeant des courants d’airs glacials.

Surprise, une très longue table y est installée autour de laquelle s’agitent de nombreux convives tous endimanchés. Dans un coin est installée une imposante sono derrière laquelle un couple d’animateur très kitch fait chauffer l’ambiance. Nous nous asseyons sur une table rectangulaire au coin de la salle, laissant tout l’espace disponible pour la fête. On nous explique qu’il s’agit d’un anniversaire. Sont rassemblées ici une quarantaine de personnes de tous âges pour fêter une dame accoutrées d’une robe satinée verte moulant ses formes généreuses, longue étole de mousseline ton sur ton posée sur les épaules qui lui donne une allure de gros bonbon. Difficile de lui donner un âge : 45 ans peut-être.

Il y a là quelques anciens tous secs et ridés, des quinquas à l’embonpoint marqué, des quadras rangés, quelques jeunes couples avec d’adorables gamins turbulents – petites filles habillées comme des princesses faisant tourner les volants de leurs jolies robes – des jeunes filles en fleur en mini-jupes et talons aiguille lançant œillades de curiosité et fou rires dans notre direction, bref, toutes les générations réunis autour de la dame en vert.

La soirée commence par de gentilles chansons populaires Russes reprises en cœur entre les plats. Du coup impossible de discuter avec nos clients tant l’ambiance s’échauffe rapidement aidée par les rasades de vodka. Et d’ailleurs un des convives, peut-être le papa, nous offre spontanément une bouteille, histoire de nous mettre dans l’ambiance, ce qui ne tarde pas en effet. Après 3 cul-secs du puissant spiritueux, de spectateurs nous glissons dans la peau d’invités, frappant des mains à défaut de pouvoir chanter en Russe ; quoi que…

Le temps s’écoule agréablement, oubliant pour un moment que nous sommes là pour les affaires, touchés par le cœur de ces Russes capables de fêter sur semaine un anniversaire comme une noce. 

Et de me dire qu’il y a belle lurette que nous avons oublié d’en faire autant chez nous, sous la pression d’un quotidien envahissant au point de ne pouvoir envisager ces moments de plaisir et de chaleurs humaine gratuite que dans le cadre très précis du week-end. Et encore.

Pourtant, s’ils avaient raison ?

Marché de Noël à Vienne

Marcher dans Vienne un 14 décembre est comme se retrouver plongé dans un conte de Noël de notre petite enfance. Déambuler le long de grandes avenues Haussmanniennes illuminées de mille feux scintillants sur les façades empires, se laisser porter dans « la froidure » de saison, par l’ambiance chaleureuse et festive de cette ville musée à la spectaculaire architecture baroque miraculeusement épargnée des affres de l’histoire du cœur de la vieille Europe. C’est majestueux, ça brille, ça scintille. Juste magique !

Au coin de la rue un square où est installé un marché de Noël. On y entre naturellement, attiré par la sympathique ambiance des petits chalets éphémères, maisons de poupées où l’on propose pacotilles décoratives et denrées gastronomique pour les fêtes.

Des effluves d’épices et de cannelle titillent les papilles en passant devant les stands de vin chaud où l’on rivalise de créativité pour proposer d’étonnants mélanges fruités dans de grands mugs fumants.

La première gorgée procure une sensation inattendue qui, allez savoir pourquoi, me rappelle le goût du boudin noir et de la dinde aux marrons… sans doute des associations de saveurs de repas de fêtes, histoires de réveillons familiaux  depuis trois générations : chez mes grands-parents quand nous étions enfants, à ceux d’aujourd’hui avec nos propres enfants, moments privilégiés ponctuant la vie des années qui défilent à toute allure.

Avant même de commencer à déguster le breuvage, à petites gorgées comme un sirop, les effluves émanant du grand mug serré entre les mains distille déjà une agréable sensation de chaleur. Ca réchauffe le corps en égaillant l’esprit de tous ces gens venus ici juste passer un bon moment à l’occasion spéciales des fêtes. Où l’on ressent parfois le besoin de se rapprocher des autres pour simplement échanger de la chaleur humaine, trop courts instants de grâce autour de valeurs universelles, qu’ au-delà de toute considération confessionnelle, l’on voudrait plus fréquents.

Joyeux Noël !

Transit par la Havane

Le terminal 3 de l’aéroport de la Havane est d’un autre âge, petit bâtiment défraîchi planqué en bout de piste sous les palmiers, là où sont échouées les épaves d’Iliouchine et autres Tupolev, après qu’en fin de vie ils aient servi de banques d’organes pour la flotte de la compagnie aérienne nationale Cubana.

Dès la descente de l’avion, en provenance d’El Salvador, on y accède par un bus crasseux vomissant une épaisse fumée noire qui envahit toute la cabine. Ca me rappelle l’arrivée à Sofia sitôt la chute du mur au début des années 90. Sauf qu’ici nous sommes sous les tropiques. Et même si les fonctionnaires ont le teint nettement moins blafard que leur confrère de l’ancien block communiste de l’Est, tout comme eux, ils arborent un uniforme kaki, mais dans le plus pure style révolution Castriste. Très moulant, celui des filles s’arrête bien au dessus du genou, le plus souvent sur des bas noirs à résille… sous le regard bienveillant d’une vielle photo du Leader Maximo accrochée au mur.

Viva la révolution, Viva le socialisme !

En transit je n’ai théoriquement pas à passer la douane et m’adresse donc à l’une des jeunes « amazones » désœuvrées allant et venant dans le terminal.

A priori étonnée de me trouver là, elle va chercher un collègue qui me demande d’attendre ici. No stress, j’ai beaucoup de temps, et je dois avouer qu’après une semaine intense je décompresse. Alors la situation m’amuse un peu. Une demi-heure passe, le temps de dédouaner les autres arrivants, puis l’on s’occupe enfin de moi : sous bonne escorte, je suis invité à monter dans un bus vide qui me transporte jusqu’à l’autre bout de l’aéroport, au terminal 5.

Le bus s’arrête devant une porte opaque donnant accès à un grand hall en sous sol, au fond duquel trônent une dizaine de kiosque de douane. A l’intérieur des petits bonhommes verts vont et viennent avec nonchalance ; mais pas un passager. Une petite dame au visage tout fripé, la soixantaine volubile, m’aborde dans un français impeccable :

-      Bonjour Monsieur, je suis Norma et je vais m’occuper de vous.

A vrai dire je n’en demandais pas tant, mais bon, pas d’autre option que de suivre le (lent) mouvement…

-      Donnez-moi votre passeport et attendez-moi ici me dit-elle.

Derrière une porte entre-ouverte je la vois le déposer sur un bureau miteux derrière lequel attendent deux fonctionnaires désœuvrés qui ne semblent pas prêter la moindre attention au document. Quelques minutes passent et 2 jeunes filles arrivent tout sourire dans le petit bureau, puis 2 autres, puis 3, puis encore 4… toute une armée au chevet de mon précieux sésame. Et ça rigole, et ça discute, me dévisageant tour à tour en se passant le passeport de main en main. Il faut bien reconnaître que la photo n’est pas à mon avantage…

Après une nouvelle demi-heure d’attente, alors que je m'apprête à entamer une courtoise négociation pour tenter de faire avancer le dossier, Norma réapparait tout sourire, récupère le passeport et me demande de la suivre. Nous empruntons un ascenseur, puis un dédale de couloirs pour ressortir devant un sas de sécurité gardé par un petit gars à l’air idiot. Nous traversons le portique sans plus de précaution, toutes alarmes sonnantes, sac à dos et valise à la main pour finalement déboucher dans le fameux terminal 5 totalement empoussiéré, comme le centre de Pékin les jours de tempête sur le désert de Mongolie.

-      Laissez-moi votre passeport, je m’occupe de votre carte d’embarquement n’indique Norma. Quel siège voulez-vous ?

-      Business coté couloir lui dis-je en souriant !

Tant qu’à faire…

Avec zèle elle m’indique le périmètre à l’intérieur duquel je peux évoluer librement sans document officiel au milieu de ce chantier.

-      Et je vous attends où ?

-      Ne vous inquiétez pas, je vous retrouverai…

Soit ! J’en profite pour acheter une boite de cigares au duty free du coin. Pas pour les fumer, juste pour les humer de temps en temps… Purée, ça coûte un bras.

En passant devant la « smoking area », des effluves de Monté-Christo inondent l’aérogare. Derrière moi un grand gaillard s’exclame dans un anglais tinté d’accent Russe :

-      Ils feraient bien mieux de l’appeler « zone de la mort » !

Nous regards se croisent.

Je tue le temps en écrivant cette petite chronique tout en regardant distraitement les hommes de chantier d’une totale inefficacité. Visiblement ici rien ne les presse : aucune coordination apparente et indolence totale. Je ne voudrais pas faire d’anticommunisme primaire, ni de raccourcis caricaturaux, mais ça rappelle furieusement les vieux clichés du temps de la guerre froide.

Le vol décolle dans une heure et je n’ai toujours pas récupéré passeport et boarding-pass, lorsqu’une charmante jeune femme m’aborde :

-      Vous êtes Frédéric ?

-      Ben oui ; c’est bien mon nom.

-      Voici vos documents Monsieur. Vous embarquez en porte B11 dans 15 minutes.

-      Mais vous m’avez trouvé comment ?

-      Je ne pouvais pas vous manquer Monsieur.

C’est fou comme parfois un petit rien peut vous faire sentir important. Heureusement pas  longtemps.

La chaleur de l'âme Slave

L'endroit est impressionnant, presqu'intimidant, quelque part à 1h30 de voiture au large de Varsovie, vers l'ouest, très grand bâtiment perdu dans une vaste zone forestière rougeoyante en ce début d'automne.

C'est ici, au cœur de la Pologne que notre équipe locale a décidé d'inviter nos clients pour une importante action promotionnelle.

Débarquant la veille de Paris en jeans et blouson de cuir, le ton m'est donné par Stanislaw, le patron de notre opération locale, lorsque très diplomatiquement il me fait comprendre que la dress-code de l'événement est "habillé". Je le rassure en indiquant avoir, une fois n'est pas coutume, en plus de mes runnings un costume dans mon bagage à main et le sens immédiatement rassuré. Il faut dire qu'il a la pression le Stanislaw, s'apprêtant à recevoir près de 200 invités représentant la fine fleur de l'industrie porcine polonaise.

19h précises, au terme d'une dense journée technique très réussie, avec une ponctualité quasi germanique, nos invités se présentent "sur leur 31" à l'entrée de la salle gala  : Messieurs le plus souvent en costumes, les Dames en tenues de soirée à la taille et longueur inversement proportionnelle à leur maturité...

Le diner se déroule de façon très convenue autour de tables rondes propices à l'échange, les toasts à la vodka échauffant doucement l'atmosphère, jusqu'au moment ou les "boys" font leur entrée sur scène sous les vivats des convives.

Sacrée allure les "boys", groupe de chanteurs-danseur local un peu burlesque, bien connus en Pologne, tous habillés de noir avec blouson Perfecto et pantalons bouffants façon souk de Marrakech, en totale décalage avec le style de la soirée. Mais dès les premières notes la salle reprend en cœur la chansonnette sur un rythme endiablé, tandis que sans attendre on se précipite sur la piste de danse, pour se laisser aller sans complexe et sans transition dans une fête totalement débridée, à des années lumières de l'atmosphère professionnelle assez retenue de la journée.  Sur la scène les 4 grands gaillards reprennent des airs populaires en dansant sur d'improbables chorégraphies un peu pataudes, mais drôles, façon Blues Brothers, soutenus par les voix de la salle qui ne s'agite pas moins sur la piste qu'autour des tables un verre de vodka à la main. Quelle ambiance ! Comme si une soupape s'était soudainement ouverte, laissant échapper la fantaisie cachée de l'âme slave.

- Imagine la même chose à West De Moine Iowa me lance Pieter.

Impossible pour les américains, malgré leur apparente décontraction, de se lâcher de la sorte dans un cadre professionnel.

Et de jeter un œil amusé sur Jennifer, l'une des représentantes de notre équipe recherche et développement basée aux USA dont c'est la première visite en Europe Centrale, entrainée dans rock endiablé par solide Polonais tout à sa joie de faire danser une jolie américaine et qui, finissant la soirée un peu éméché, ne la lâche plus en déclamant les seuls mots de son vocabulaire anglais : I love America, I love Obama, I love you Jennifer !

Où comment nait l’amitié entre les peuples...