Un aller simple pour Mars ?

Presque par hasard, je suis tombé ce week-end sur un article relatant des projets de vols habités vers Mars. Il s’agit d’initiatives privées tentant de palier aux absences d’ambition des agences spatiales gouvernementales, faute de moyens, sans doute, mais surtout de volonté politique.

On parle de milliards d’Euros, montants certes importants mais qui restent somme toute modestes comparés aux astronomiques budgets militaires des grandes puissances dont nous nous targuons de faire parti.

Je sais bien que ça n’a rien à voir, mais je ne peux m’empêcher de faire le parallèle avec les budgets consacrés à l’armement. On dit plutôt « la défense » pour en justifier le rationnel. Et remarquez bien l’hypocrisie de la sémantique si l’on considère que, dans un monde globalisé où chaque nation chercherait seulement à se défendre, il n’y aurait du coup plus d’agresseur. Il faudrait alors complètement revoir l’approche militaire dans le cadre des conflits actuels qualifiés de « dissymétriques » : attaques terroristes contre un pays. 

Mais pour en revenir à notre sujet, force est de constater que pour diverses raisons, dont budgétaires, on repousse aux calanques Grecs des projets ambitieux pourtant capables de mobiliser les énergies et les talents autour de valeurs universelles positives qui, irrésistiblement, nous poussent à explorer le monde pour découvrir ce que se cache au-delà de l’horizon.

Au 19^ème siècle, Jules Verne faisait rêver le public avec ses extraordinaires romans d’aventures narrant la découverte de zones encore inconnues de notre petite planète et même au-delà.

A l’aube du siècle dernier, de nombreuses « terra incognita » restaient encore à explorer : déserts, pôles, forêts profondes, hautes montagnes, abysses. Des hommes intrépides s’y sont essayés au prix d’audacieuses expéditions bien souvent financées sur fonds privés, comme ceux de la National Geographic Society ou d’autres clubs regroupant de riches hommes d’affaires fans de science et d’aventure.

Et, jusqu’à très récemment, cela passionnait encore le grand public.

Rappelez-vous les reportages de Cousteau sur les fonds marins ou encore d'Haroun Tazieff sur les volcans.

Il y eut aussi l’épopée de l’aviation avec les pionniers des lignes postales préfigurant les vols longs courriers, jusqu’à l’arrivée des premiers jets que les badauds venaient voir décoller depuis les terrasses de Orly le dimanche après-midi, imaginant pouvoir un jour partir d’un coup d’ailes à l’autre bout du monde à bord de ces magnifiques machines volantes.

Puis ce fut la proche banlieue de notre petite planète avec le lancement, à la surprise générale, du premier « Spoutnik », suivi de la course à la lune où nous étions rivés sur nos écrans TV noir et blanc, ébahis par le spectacle des décollages des puissantes fusées Saturne 5 à Cap Canaveral, puis les premiers pas de Neil Amstrong sur notre satellite sous les commentaires enflammés d’Albert Ducrocq ; aventure encore inégalée.

A l’époque tout semblait possible et l’on rêvait naïvement de tourisme spatial.

Imaginez aujourd’hui un voyage de 6 mois vers Mars à bord d’un vaisseau de quelques m3.

Imaginez, en s’en éloignant, découvrir l’image de notre planète dans son entièreté, sphère « bleue comme une orange » flottant dans l’espace comme seul aujourd’hui encore les équipages des missions lunaire ont pu la contempler. Puis la découverte en un seul coup d’œil de l’ensemble terre-lune, vision extraordinaire de notre berceau qui rapetisse pour ne devenir que 2 astres brillants au milieu du firmament.

Imaginez un instant perdre ce lien visuel qui nous relie avec l’humanité, comme on coupe un cordon ombilical.

Puis cette sensation incroyable de voguer « seul » dans le cosmos, en direction d’une autre planète apparaissant d’abord comme une simple étoile orangée, perdu dans le vide et le silence sidéral. A leur époque, qu’ont bien pu ressentir les équipages de Christophe Colomb au milieu de l’océan voguant vers l’ouest en direction de terres inconnues ?

Et imperceptiblement, le point orangé qui se rapproche pour apparaitre comme un petit disque ocre coiffé de calottes glacières immaculées, puis devenir un globe impressionnant marqué de spectaculaires reliefs, montagnes et canyons où jadis l’eau s’est écoulée.

Et la mise en orbite autour de ce nouveau monde, avant un atterrissage à travers son atmosphère tenues jusqu’à l’instant magique où le vaisseau s’immobilise dans un nuage de poussière rouge, sous un ciel gris illuminé par la lumière irisées d’un soleil apparaissant comme minuscule.

Imaginez alors l’instant où le silence se fait.

Vous n’entendez plus que les pulsations de votre cœur battant encore à tout rompre et croisez le regard de vos équipiers en vous disant, ça y est, nous y sommes, pionniers d’une nouvelle civilisation extra-terrestre.

Sans doute pensez-vous que tout cela ressemble à de la science-fiction, extrait d’un épisode de Star-Trek.

Mais aujourd’hui la technologie existe permettant ce type de voyage sans retour. Aller simple, car on ne dispose pas encore de la technologie suffisante pour être en mesure de ramener sur Terre un équipage après un atterrissage sur Mars.

Un ingénieur Hollandais vient de lancer le projet "Mars One": envoyer tous les 2 ans, à partir de 2023, un équipage de 2 personnes pour un tel voyage afin d’établir une colonie permanente sur ce nouveau monde. Et le plus étonnant est que les volontaires se bousculent. Déjà plus de 70 000 inscrits sur internet…

Autre alternative peut-être plus réaliste, aller « plus simplement » faire le tour de la planète, sans se poser, et revenir sur Terre propulsé par la force gravitationnelle de Mars, une « odyssée de l’espace » de plus 500 jours proposée par le milliardaire Denis Tito, premier touriste spatial ayant dépensé plus de 20 M$ au début des années 2000 pour passer quelques jours en orbite terrestre à bord du vaisseau Russe Soyouz.

En réalité tout cela a bien peu de chance d’aboutir aussi rapidement.

Mais est-ce si différent des initiatives prises par les pionniers des temps anciens soutenus par des sponsors tel que mentionné au début de cette chronique ?

Nul doute que nous irons maintenant vers Mars avant longtemps. Et la surprise pourrait bien venir d’initiatives d’Hommes avant-gardistes sollicitant les contributeurs individuels du monde entier pour réunir les moyens financiers nécessaires. Combien d’entre nous seraient prêts à investir 100 Euros sur un tel projet ? 

Au moment où de nouvelles règles doivent s’établir pour gouverner un monde globalisé en pleine mutation, ne serait-il pas formidable que la communauté des terriens se mobilise autour de tels projets dont les ressorts s’appuient sur le meilleur du genre humain : curiosité et dépassement personnel ?